Chủ tịch Liverpool: Mua Liverpool không chỉ để đấu với Man Utd, mà còn muốn khôi phục vinh quang cho CLB

Ngày 4/5, ông chủ Liverpool John Henry đã có cuộc trả lời phỏng vấn với tạp chí Sports Business về động cơ ban đầu khi mua lại câu lạc bộ. Ông cho biết, việc mua đội bóng xuất phát từ mong muốn thực sự được tham gia vào bóng đá, và giúp Liverpool – đội bóng đang gặp khó khăn vào thời điểm đó – trở lại đỉnh cao vốn có dưới sự dẫn dắt của mình. Theo Sports Business, những người làm việc tại Fenway Sports Group đều biết rằng tiêu chí cuối cùng để quyết định mua một đội bóng không phải là báo cáo tài chính, mà là liệu Henry có cho rằng đội bóng đó "thực sự quan trọng với mọi người" hay không, như lời Mike Gordon – đối tác lâu năm của Fenway Sports Group và cũng là hàng xóm của Henry ở vùng ngoại ô Boston – từng chia sẻ.

"Chúng tôi không chỉ tính đến lợi nhuận đầu tư khi tham gia bất kỳ dự án nào," Henry nói. "Cuộc đời có hạn, nếu bạn thực sự muốn làm điều gì đó, hãy làm vì bạn muốn." Nguồn gốc của Fenway Sports Group bắt đầu từ cuộc thảo luận giữa Henry, Giám đốc bán hàng doanh nghiệp Sam Kennedy, Giám đốc điều hành Mike Dee và các lãnh đạo khác của Red Sox sau chiến thắng World Series đầu tiên dưới thời Henry. Khi đó, nhu cầu cho mọi sản phẩm đều vượt quá nguồn cung.

"Các anh làm tốt quá," Kennedy nhớ lại lời Henry nói với họ, "Tốt nhất hãy nghĩ đến bước tiếp theo, nếu không các anh sẽ chẳng còn gì để làm." Dee coi đó là thách thức để trở nên táo bạo hơn trong kinh doanh. Nếu hàng tồn kho sắp hết, có thể bán hộ sản phẩm cho người khác. Đến năm 2007, họ bắt đầu suy nghĩ liệu kỹ năng chuyên môn của mình có giá trị hơn không.

Khi khám phá tiềm năng thương mại của đội đua NASCAR thân thiện với nhà tài trợ, họ quyết định đầu tư thay vì làm đại lý, mua 50% cổ phần của đội đua Ross Racing, phần lớn vì Henry ngưỡng mộ người sáng lập Jack Ross – một kỹ sư xuất sắc. Họ cũng bắt đầu xuất khẩu kinh nghiệm ra nước ngoài, ký thỏa thuận đại diện cho câu lạc bộ Premier League Fulham vào năm 2009. Một năm sau, họ quyết định tổ chức một trận giao hữu tại Fenway, mời hai đối thủ truyền kiếp của Scottish Premier League là Celtic và Rangers thi đấu vào tháng 7.

Hai tháng trước trận đấu, Kennedy và Phó chủ tịch bán hàng Billy Hogan bay đến Glasgow để họp báo quảng bá. Họ gặp lãnh đạo Celtic trước, sau đó đến Rangers. "Họ nói ngay – 'Chúng tôi không đi,'" Kennedy nhớ lại.

"Cái gì? Chúng tôi lập tức rơi vào tình trạng khẩn cấp." Hóa ra Rangers đã nhận lời điều kiện tốt hơn để thi đấu tại Australia. Fenway Sports Group nhanh chóng điều chỉnh, hợp tác với Sporting Lisbon.

Dù Henry không mấy hứng thú với bóng đá, ông vẫn xem trận đấu theo quy tắc. Hiệp một không có bàn thắng, ông rời đi. Vài tuần sau, khi Lukino đề cập rằng Phó chủ tịch bán hàng cao cấp của Red Sox, Joe Januszewski, đang thuyết phục ông xem xét cứu Liverpool – câu lạc bộ Premier League mà ông ấy yêu thích – khỏi phá sản, Henry không mấy quan tâm.

Trong bữa tối với Henry và Werner tại Toronto trong loạt trận Red Sox, Lukino gọi điện cho Januszewski và bật loa ngoài, khuyến khích anh giải thích tại sao họ nên cân nhắc mua lại một câu lạc bộ huyền thoại đang gặp khó khăn. Khi Januszewski lúng túng, Henry đề nghị anh gửi email. Sau khi đọc một bức thư lý lẽ (mà Henry nay đùa gọi là "cứu câu lạc bộ của tôi"), ông đồng ý xem xét.

Họ gặp ngân hàng đầu tư đại diện cho câu lạc bộ tại phòng suite "R10" của Fenway Park, với sự tham gia của Henry, Werner và các đối tác cổ phần Red Sox khác. Trong buổi trình bày, Kennedy và Werner cảm thấy tình hình không ổn. "Tôi ngồi đó và nghĩ anh hoàn toàn không quan tâm," Werner gần đây nói với Henry.

"Tôi tưởng anh chẳng để ý gì." "Nhưng trong cuộc họp đó," Henry nói, "tôi đã thay đổi hoàn toàn thái độ." Có những điểm tương đồng đáng kinh ngạc giữa Red Sox và Liverpool: cả hai đều có lịch sử lâu đời, bề dày truyền thống, thi đấu trên những sân vận động linh thiêng cần được sửa chữa. Cả hai đều có màu đỏ chủ đạo và từng trải qua những cơn hạn hán danh hiệu kéo dài. Nhưng Henry bị thu hút bởi một khác biệt rõ ràng.

"Quan trọng nhất là các bạn sở hữu thương hiệu của riêng mình," Henry nói. "Các bạn có mọi thứ trên toàn cầu. Có thể tiếp thị toàn cầu.

Có người hâm mộ toàn cầu. Tôi từng nhiều lần đề xuất với Selig những điều muốn làm, ông ấy luôn nói: 'Không, anh không thể làm được. Nếu làm, Yankees sẽ làm tốt hơn.' Tôi nói: 'Hãy để tôi thử.' Không được.

"Trong cuộc họp đó, khi tôi nghe – mọi thứ các bạn có thể làm – và nó còn đang trong tình trạng phá sản? Wow." Henry càng nghĩ về tiềm năng, càng phấn khích. Khi một nhân viên ngân hàng gợi ý rằng nếu Liverpool có đủ vốn và quản lý tốt, có thể cạnh tranh với gã khổng lồ bóng đá toàn cầu Manchester United, Henry lập tức ngắt lời.

"Chúng tôi làm điều này không phải để cạnh tranh với Manchester United," Henry nói. "Chúng tôi làm để đánh bại Manchester United." Henry cho biết cảm giác lúc đó giống như khi câu cá và phó thuyền hét lên "Cá cắn câu!" đầy phấn khích. Trở lại Boston, các cuộc đàm phán tăng tốc, cũng được thúc đẩy bởi các chủ nợ mong muốn thanh toán, những người đã tiếp quản câu lạc bộ từ Hicks và Gillett.

Hai tháng sau khi bắt đầu thẩm định, nhóm Fenway Sports Group chờ đợi quyết định cuối cùng của Martin Broughton, chủ tịch phụ trách bán Liverpool Football Club, tại văn phòng luật ở London về đề nghị 476 triệu USD của họ. Ông bước vào phòng đầy kịch tính. "Xin chúc mừng các quý ông, các ông đã giành được quyền mua lại Liverpool Football Club," Broughton nói và đưa tay ra cho Henry.

"Không, không, không, đừng vội," Werner xen vào. "John và tôi cần ra ngoài đi dạo." "Ông ấy đưa John ra đường phố London," Kennedy nhớ lại. "Tất cả chúng tôi ngồi đó, nghĩ: 'Trời ơi, chuyện gì thế này?'" Họ đang mua một đội bóng ở lục địa khác mà hầu như không biết gì, và thương vụ còn bị kiện bởi các cựu chủ sở hữu bị phế truất.

"Tôi chỉ hỏi John: 'Chúng ta đã sẵn sàng chưa?'" Werner nói. "Tôi thực sự muốn chắc chắn. Vì đến lúc đó chúng tôi đã thấy cả mặt tốt, mặt xấu và mặt tồi tệ nhất." Henry trả lời: "Ừm, tôi nghĩ chúng ta đã sẵn sàng.

Đây sẽ là khởi đầu của một hành trình huyền thoại."